Hovedforskjellen mellom rette og forgrenede alkaner er at i rettkjedede alkaner binder alle karbonatomer med hverandre og danner en kontinuerlig kjede, mens forgrenede alkaner har sidekjeder festet til en kontinuerlig karbonkjede.
Alkaner er hydrokarbonforbindelser som inneholder karbon og hydrogenatomer med bare enkeltbindinger mellom seg (ingen dobbeltbindinger eller trippelbindinger mellom karbonatomer). Basert på deres struktur er det to typer alkaner som rettkjedede alkaner og forgrenede alkaner.
