Hovedforskjellen mellom vannsyklus og nitrogensyklus er at vannsyklus forklarer endringene av vann mellom faste, flytende og gassfaser, mens nitrogensyklus forklarer omdannelsen av nitrogen til dets forskjellige kjemiske former.
Matter sykling forklarer hvordan materie beveger seg gjennom de levende og ikke-levende komponentene i økosystemet. Det forklares av forskjellige geokjemiske sykluser. Vannkretsløp forklarer sykling av vann mens karbon, nitrogen, svovel, fosfor og oksygenkretsløp forklarer bevegelsene deres på jorden. Hver enkelt syklus viser den sykliske utvekslingen av materiale mellom levende organismer og deres ikke-levende miljø.
