Hovedforskjellen mellom symmetriske og asymmetriske toppmolekyler er at symmetriske toppmolekyler har en riktig rotasjonsakse og to treghetsmomenter som er like hverandre, mens asymmetriske toppmolekyler har alle de viktigste komponentene i treghetsmomentet som er forskjellige fra hverandre.
Begrepet symmetriske og asymmetriske toppmolekyler kommer under klassifiseringen av polyatomiske molekyler på grunnlag av formen til den momentale ellipsoiden og de rene rotasjonsspektrene. Generelt har polyatomiske molekyler komplekse rotasjonsspektre. Vi kan dele disse molekylene i fire klasser for å tolke spektrene. Denne klassifiseringen gjøres basert på formen av treghetsmomentets ellipsoid av molekylet. De fire klassene inkluderer lineære molekyler, sfæriske toppmolekyler, symmetriske toppmolekyler og asymmetriske toppmolekyler.
