Hovedforskjellen mellom leptoner og kvarker er at leptoner kan eksistere som individuelle partikler i naturen, mens kvarker ikke kan.
Fram til 1900-tallet trodde folk at atomer er udelelige, men fysikere fra det 20. århundre oppdaget at atomet kan brytes i mindre biter, og alle atomer er laget av forskjellige sammensetninger. Derfor kaller vi dem subatomære partikler: nemlig proton, nøytron og elektron. Videre avslører undersøkelser at subatomære partikler også har indre struktur, og laget av mindre ting. Dermed er disse partiklene kjent som elementære partikler, og Leptons og Quarks er deres to hovedkategorier.
