Hovedforskjellen mellom parasittisme og mutualisme er at parasittisme er et typesymbiotisk forhold som oppstår mellom to arter der parasitten lever i eller på vertsorganismen og får fordeler på bekostning av verten mens gjensidig er en type symbiotisk forhold der begge arter får fordeler av samspillet.
Symbiotiske assosiasjoner er spesifikke interaksjoner mellom to eller flere arter som lever sammen. Noen symbiotiske interaksjoner er gunstige, mens andre er skadelige. Det er tre typer symbiotiske assosiasjoner som mutualisme, kommensalisme og parasittisme. Kommensalisme er et forhold mellom to parter der den ene parten oppnår fordeler uten å skade eller komme den andre parten til gode. Orkideer er et godt eksempel på kommensalisme. De vokser på høye trær for å få sollys og få mineralnæringsstoffer fra bjeffet fra vertstrærne. Mens mutualisme er en interaksjon som er gunstig for begge parter i interaksjonen. På den annen side er parasittisme en slags symbiose der en organisme har fordeler på bekostning av den andre parten.
