Hovedforskjellen mellom utilsiktet degenerasjon og normal degenerasjon er at utilsiktet degenerasjon er energidegenerasjon som skjer tilfeldig, uten noen beskyttelse ved symmetri, mens normal degenerasjon oppstår med symmetrivernet.
Begrepet degenerasjon diskuteres hovedsakelig under kvantemekanikk. Den sier at et energinivå er degenerert hvis det tilsvarer to eller flere forskjellige målbare tilstander i et kvantesystem. Antall forskjellige tilstander som tilsvarer et bestemt energinivå blir kalt graden av degenerasjon. Degenerasjon kan forekomme i to former som utilsiktet degenerasjon og normal degenerasjon. Utilsiktet degenerasjon refererer til energidegenerasjonen som oppstår uten noen beskyttelse ved symmetri, mens normal degenerasjon refererer til energidegenerasjonen som oppstår med beskyttelsen ved symmetri.
