Hovedforskjellen mellom formell ladning og oksidasjonstilstand er at formell ladning er ladningen til et atom i et molekyl vi beregner, forutsatt at elektroner i kjemiske bindinger deles likt mellom atomer, mens oksidasjonstilstand er antall elektroner et atom mister eller får eller deler med et annet atom.
Formell ladning og oksidasjonstilstand er forskjellige begreper, men vi antar vanligvis at de er de samme. Den formelle ladningen bestemmer antall elektroner som forekommer rundt et atom i et molekyl mens oksidasjonstilstand bestemmer antall elektroner som byttes mellom atomer under dannelsen av et molekyl.
