Hovedforskjellen mellom virulens og patogenisitet er at virulens refererer til graden av patogenisitet hos en organisme for å forårsake sykdom mens patogenisitet refererer til evnen til en organisme til å forårsake sykdom.
Et patogen er en mikroorganisme som har evnen til å forårsake sykdom. Derfor forårsaker patogener sykdommer hos planter, dyr og insekter osv. Vert og patogen bør komme i kontakt for at en sykdom skal trekke seg sammen. Tre faktorer er viktige i sykdomskontraksjon: patogen, vert og miljøfaktorer. Imidlertid, i fravær av enda en av disse faktorene, vil sykdommen ikke forekomme. Videre, etter en infeksjon, kan det være tre mulige utfall. Den første muligheten er at patogenet kan fjernes fra det primære forsvarssystemet til verten. Den andre muligheten er at patogenet kommer inn i verten og forårsaker sykdom, mens det tredje utfallet kan være en likevekt der patogen og vert vil leve sammen og minimere skadene forårsaket av patogenet. Virulens og patogenisitet er to begreper relatert til evnen til å forårsake sykdommer og graden til å forårsake sykdommer.
