Hovedforskjellen mellom atom oksygen og molekylært oksygen er at atom oksygen er svært reaktivt og ikke eksisterer i atmosfæren som det er, mens molekylært oksygen er mindre reaktivt og eksisterer i atmosfæren som det er. Videre er atom oksygen en fri radikal som har symbolet O (3P) mens molekylært oksygen er et diatomisk oksygen som har symbolet O 2.
Oksygen er et kjemisk element som har atomnummeret 8. Men når vi refererer til oksygen i vanlig bruk, snakker vi om molekylært oksygen som vi puster inn. Den har to oksygenatomer bundet til hverandre via kovalent binding. Atomisk oksygen har ett oksygenatom. Derfor kan den ikke eksistere som en individuell kjemisk art på grunn av dens høye reaktivitet.
