Hovedforskjellen mellom oksygen og karbondioksid er at oksygen er et diatomisk molekyl med to oksygenatomer, mens karbondioksid er et triatomisk molekyl med ett karbonatom og to oksygenatomer.
Oksygen og karbondioksidgasser er to viktige bestanddeler i jordens atmosfære. Dette skyldes dets betydning for levende organismer. På samme måte trenger vi oksygen for å puste, og karbondioksid slipper ut under respirasjonsprosessen. Vi trenger dette inhalerte oksygenet for å produsere energi (ATP) i levende celler fra prosessen kjent som cellulær respirasjon. På den annen side bruker planter karbondioksid til fotosyntese for å produsere karbohydrater. Så planter involverer å opprettholde oksygen-, karbondioksidbalansen i atmosfæren.
