Hovedforskjellen mellom hydrogenering og reduksjon er at hydrogenering krever en katalysator, mens reduksjon ikke krever en katalysator med mindre det er hydrogenering. Hydrogenering er en form for reduksjonsreaksjon der molekylært hydrogen kombineres med et eksisterende molekyl. Derfor relaterer hydrogenering og reduksjon hverandre.
En reduksjon kan være en reduksjon av oksidasjonsantal, tap av oksygen eller tilsetning av hydrogen. Men noen reduksjonsreaksjoner involverer verken oksygen eller hydrogen som reaktanter. Derfor er den mest akseptable definisjonen for reduksjon en reduksjon av oksidasjonsnummeret. I tillegg til den ovennevnte nøkkelforskjellen, er det noen andre forskjeller mellom disse to kjemiske reaksjonene, for eksempel komponentene i den kjemiske reaksjonen; molekyler som har dobbelt- eller trippelbindinger kan gjennomgå hydrogenering mens ethvert molekyl med atomer med høyere oksidasjonsantall kan gjennomgå reduksjonsreaksjoner.
