Hovedforskjellen mellom psykrofiler og psykrotrofer er at psykrofiler er mikroorganismer med en optimal veksttemperatur på 15 0 C eller lavere, en maksimal temperatur under 20 0 C, og en minimal veksttemperatur på 0 0 C eller lavere mens psykrotrofer er mikroorganismer som kan vokse ved 0 0 C, men har en optimal temperatur på 20-40 0 C.
Miljøets kjemiske og fysiske tilstand påvirker i stor grad veksten av mikroorganismer. Temperatur, pH, oksygentilgjengelighet, vannaktivitet, lys og trykk er noen av disse fysiokjemiske faktorene som påvirker det mikrobielle livet. Mikroorganismer som bor i ekstreme miljøer har spesifikke egenskaper. For eksempel har mikrober som bor i habitater som er veldig varme eller veldig kalde, spesifikke egenskaper. Psykrofile og psykrotrofer er to grupper av mikroorganismer som er i stand til å vokse ved kalde temperaturer.
