Hovedforskjellen mellom karbonat og bikarbonat er at karbonationen har -2 elektrisk ladning, mens bikarbonatet har -1 elektrisk ladning.
Menneskekroppen produserer karbondioksid som et biprodukt av stoffskiftet. Det meste av dette karbondioksidet oppløses i blodplasma og er til stede i form av bikarbonat. Karbonat- og bikarbonatsystemet er hovedsakelig ansvarlig for å opprettholde pH-verdien i blodet, og de fungerer som en buffer i blodet vårt. Når karbondioksid oppløses i vann, dannes bikarbonat og karbonsyre, og det er en likevekt mellom disse artene.
