Hovedforskjellen mellom plasmid og vektor er at plasmid er en type vektor og er et sirkulært, dobbeltstrenget ekstra-kromosomalt DNA-molekyl av noen bakteriearter mens vektor er et selvrepliserende DNA-molekyl som fungerer som et middel for å levere fremmed DNA inn i vertsceller.
Genteknikk er et nytt felt innen bioteknologi som tar for seg overføring av fremmed DNA til utvalgte verter og lar dem duplisere i vertscellen. De fleste DNA-fragmenter kan ikke replikeres i en annen vertscelle. Derfor trenger den ytterligere selvrepliserende DNA for å kombinere med den. Derfor, for å levere fremmed DNA til vertscellen, bruker genteknologi et kjøretøy som kalles en vektor. Dermed er en vektor et DNA-molekyl som fører fremmed genetisk materiale inn i en annen celle. Videre bør den ha flere kvaliteter som selvreplikasjon, lite genom, uttrykk i verten, bærende markører osv. Plasmider er en type populære vektorer innen genteknologi. For det meste kan vertsorganismen være en bakterie som Escherichia coli (E. coli).
