Hovedforskjellen mellom prescriptivism og descriptivism er at prescriptivism er en tilnærming som prøver å pålegge regler for riktig bruk på brukere av et språk, mens descriptivism er en tilnærming som analyserer det faktiske språket som brukes av høyttalere uten å fokusere på aspekter som språkregler eller riktig bruk.
Prescriptivism og deskriptivism er to kontrasterende tilnærminger til språkbruk og grammatikk. Prescriptivism forklarer hvordan språk skal brukes, mens descriptivism beskriver hvordan språk faktisk brukes.
