Hovedforskjellen mellom hjerneblødning og hjerneslag er at hjerneslag enten skyldes en arteriell okklusjon eller på grunn av en arteriebrudd. En hjerneblødning oppstår etter et slikt arterielt brudd. Dermed er hjerneblødning faktisk en årsak til hjerneslag.
Hjerneslag er en av de vanligste årsakene til dødsfall i de utviklede landene. De øker også som en viktig årsak til sykelighet i utviklingslandene. De er et syndrom med hurtig begynnelse av hjerneunderskudd som varer i mer enn 24 timer eller fører til døden uten noen annen årsak enn en vaskulær.
