Hovedforskjellen mellom TPN og tubefôring er at total parenteral ernæring eller TPN refererer til tilførsel av all daglig ernæring direkte inn i blodet, mens tubefôring refererer til tilførsel av ernæring gjennom et rør som går direkte til magen eller tynntarmen.
Når en person er i fare for underernæring, eller har problemer med å få daglige ernæringsbehov, er det to metoder for tilførsel av næringsstoffer: enteral fôring og parenteral fôring. Parenteral fôring er en måte å tilføre næringsstoffer direkte inn i blodet gjennom en blodåre. Total parenteral fôring (TPN) er en av de to typene parenteral fôring der alle daglige næringsstoffer tilføres gjennom en stor vene. Enteral fôring eller tubefôring gjøres når en person ikke er i stand til å spise et vanlig kosthold gjennom munnen, men mage-tarmkanalen fungerer normalt. I denne metoden foregår tilførselen av næringsstoffer direkte i magen eller tynntarmen via et rør.
