Hovedforskjellen mellom provirus og retrovirus er at provirus er et stadium av viral replikasjon som viser den integrerte tilstanden til virusgenom med vertsgenom, mens retrovirus er et RNA-virus som har muligheten til å konvertere sitt RNA-genom til DNA-mellomprodukt ved enzymomvendt transkriptase.
Virus er små smittsomme partikler som er i stand til å replikere i en levende organisme. Derfor er de obligatoriske intracellulære parasitter. De kan infisere nesten alle levende organismer, inkludert dyr, planter, sopp, protozoer og bakterier. Dermed er de årsaksmidler for mange dødelige sykdommer, inkludert HIV, polio, røde hunder, hepatitt, etc. Videre er de mikroskopiske partikler sammensatt av proteinkapsider og DNA- eller RNA-genom. Deres genom kan være enkeltstrenget eller dobbeltstrenget, sirkulært eller lineært. Retrovirus er en gruppe virus. Disse virusene har et enkeltstrenget RNA-genom med positiv sans og gener som koder for revers transkriptaseenzym. Derfor er de i stand til å replikere via et mellomprodukt av DNA. I motsetning er provirus et stadium av viral replikasjon.
