Hovedforskjellen mellom lentivirus og retrovirus er at lentivirus er en type retrovirus mens retrovirus er et RNA-virus som inneholder enzymet revers transkriptase for å konvertere RNA-genom til DNA før det settes inn i vertsorganismen.
Videre er retrovirus en gruppe virus som tilhører familien Retroviridae. I denne familien er det syv slekter: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus og Spumavirus. Derfor er lentivirus en type retrovirus.