Hovedforskjellen mellom generell og systemisk patologi er at den generelle patologien er den grunnleggende reaksjonen til celler og vev som respons på unormale stimuli som styrer alle sykdommer. På den annen side er systemisk patologi studiet av sykdommer som de forekommer i et bestemt organsystem.
Patologi er studiet av årsaken (etiologi) og patogenese (evolusjon) av forskjellige typer sykdommer og organismenes respons på slike sykdomsforhold. Her inkluderer de fire viktigste komponentene i patologi etiologi, patogenese, morfologiske endringer og klinisk betydning. Videre er patologi grunnlaget for å gi informasjon for å forstå mekanismene til en sykdom, sykdomsklassifisering, sykdomsdiagnose, behandlingsgrunnlag, overvåking av sykdomsprogresjon, bestemmelse av prognoser og for å forstå komplikasjoner av sykdommen. Likeledes er generelt og systemisk to hovedområder i studiet av patologi.
