Hovedforskjellen mellom kokepunkt og smeltepunkt er at kokepunktet er temperaturen der en flytende tilstand endres til sin gassform, mens smeltepunktet er temperaturen der en fast tilstand endres til en flytende tilstand.
Det er tre tilstander av materie: fast tilstand, flytende tilstand og gassform. Stoffer kan endres fra en bestemt tilstand til en annen hvis vi varierer temperaturen på stoffet. Ved oppvarming, vanligvis en solid endring i flytende tilstand; og ved videre oppvarming endrer den seg til gassform. I motsetning til dette, hvis vi kjøler en gassforbindelse, endres den til flytende tilstand, etterfulgt av en fast tilstand ved ytterligere avkjøling. Imidlertid er det noen faste stoffer som kan gå direkte til gassform uten å gå gjennom flytende tilstand (vi kaller dette sublimering), og omvendt.
