Hovedforskjellen mellom hypotonisk og hypertonisk er at hypotonisk løsning har en lav oppløsningsmiddelkonsentrasjon enn cellen mens hypertonisk oppløsning har en høy oppløsningsmiddelkonsentrasjon enn cellen.
Osmose er prosessen med å flytte vannmolekyler fra høyt vannpotensial til lavt vannpotensial gjennom en semipermeabel membran. Imidlertid tillater denne semi-permeable membranen bare løsemiddelpartikler (vannmolekyler) å bevege seg over den og lar ikke løste partikler bevege seg gjennom membranen. Tonicity er et mål på den osmotiske trykkgradienten, og det er tre tilstander av den. Disse er hypertoniske, isotoniske og hypotone. Blant de tre løsningene er hypotonisk løsning løsningen som har en lav oppløst konsentrasjon mens hypertonisk løsning er løsningen som har en høy oppløselig konsentrasjon. Konsentrasjonsgradienten for løsemiddel over de to løsningene er drivkraften for denne prosessen. Netto bevegelse av løsningsmidlet fra hypotonisk løsemiddel til hypertonisk løsemiddel finner sted på grunn av det ulike osmotiske trykket.
