Nøkkelforskjellen mellom C4- og CAM-planter er at i C4-planter foregår karbonfiksering i både mesofyll- og bunnshylseceller, mens i CAM-planter foregår karbonfiksering bare i mesofyllceller.
De fleste av plantene følger Calvin-syklusen, som er C3 fotosynteseveien. Disse plantene vokser i regioner der det er tilstrekkelig vanntilgang. Videre utfører mer enn 90% av plantene C3-banen for karbohydrat-syntese. Imidlertid er det to andre plantekategorier også. De er C4-planter og CAM-planter. Men C4-planter og CAM-planter er til stede i tørre områder med en begrenset mengde vann. De bruker spesielle karbonfikseringsveier for å fikse karbon og også for å bevare vanninnholdet i plantelegemene.
