Hovedforskjellen mellom hovedklausul og underordnet klausul er at hovedklausulen uttrykker en fullstendig tanke mens den underordnede klausulen (eller avhengig klausul) ikke uttrykker en fullstendig tanke.
En klausul er en gruppe ord som inneholder et emne og et predikat. Noen ledd har muligheten til å uttrykke en fullstendig mening, mens andre ikke gjør det. Vi kan dele klausuler i to kategorier i henhold til denne evnen til å uttrykke en fullstendig tanke: hovedklausul eller underordnet klausul. Siden hovedparagrafen kan formidle en fullstendig tanke, kan den stå uavhengig. Underordnet klausul er imidlertid avhengig av hovedklausulen siden den ikke kan uttrykke en fullstendig tanke.
