Hovedforskjellen mellom primær sekundær og tertiær helsetjenester er at mens primærhelsetjenesten hovedsakelig involverer i forebyggende helse, er den største bekymringen i de to andre, sekundær og tertiær helsesektoren kurativ behandling av sykdommer.
Strukturen i helsevesenet i et land er av største betydning. De globale standardene krever at et helsesystem har tre nivåer som primær sekundær og tertiær helsetjenester. Primærhelsetjenester er det første nivået av helsetjenester som først kommer i kontakt med en pasient. Pasientene som primærhelsetjenestene har identifisert som abnormiteter, blir deretter henvist til sekundærhelsetjenesten for kurativ behandling. Når pasientledelsen krever mer avanserte fasiliteter og kompetanse, blir de henvist til tertiærsentrene.
