Hovedforskjellen mellom primære og sekundære mineraler er at primære mineraler dannes fra primære magmatiske bergarter, mens sekundære mineraler dannes fra forvitring av primære bergarter.
Et mineral er et naturlig, uorganisk fast stoff som har en ordnet kjemisk struktur. Den har også en karakteristisk kjemisk sammensetning og fysiske egenskaper. I følge denne definisjonen betyr naturlig forekommende at et mineral ikke er en menneskeskapt forbindelse. Uorganisk betyr at det ikke er et produkt av en organisme. I tillegg forekommer den ikke i væske- eller gasstilstand ved standard temperatur- og trykkforhold.
