Hovedforskjellen mellom faktisk fordampning og potensiell fordampning er at faktisk fordampning er mengden vann som faktisk fjernes fra overflaten ved fordampning og transpirasjon, mens potensiell fordampning er et mål på atmosfærens evne til å fjerne vann fra overflaten gjennom fordampning og transpirasjon.
Tilstrekkelig vann er en nøkkelfaktor i avlingens vekst og avling. Mange avlinger dyrkes i miljøer som naturlig mangler vann. Derfor er vannressursforvaltning en viktig prosess i veksten av avlinger. Forskere vurderer både potensiell fordampning og faktisk fordampning for effektiv avlingshåndtering. Faktisk fordampning viser den faktiske mengden vann fordampet gjennom overflaten, mens potensiell fordampning er evnen til atmosfæren til å fjerne vann fra overflaten ved fordampning og transpirasjon. Potensiell evapotranspirasjon tar en høyere verdi enn den faktiske evapotranspirasjonen. Derfor kan behovet for avlingsvann beregnes ved å trekke den faktiske fordampningen fra den potensielle fordampningen.
