Hovedforskjellen mellom elementært trinn og hastighetsbestemmende trinn er at elementære trinn er kjemiske reaksjoner der reaktanter reagerer for å gi enten et sluttprodukt eller et mellomprodukt, mens hastighetsbestemmende trinn er det tregeste reaksjonstrinnet i en flerstegsprosess.
Begrepene elementært trinn og hastighetsbestemmende trinn brukes til å diskutere reaksjonshastigheten for kjemiske reaksjoner, spesielt når det er to eller flere trinn før det dannes sluttproduktet. Hvert eneste trinn i denne flertrinnsprosessen kalles et elementært trinn. Disse trinnene har forskjellige priser. Det hastighetsbestemmende trinnet i prosessen har den tregeste hastigheten.
