Hovedforskjellen mellom fri radikal og ionisk polymerisering er at fri radikal polymerisering skjer gjennom radikaler som inneholder et uparret elektron, mens ionisk polymerisering skjer via ioniske arter som ikke har uparede elektroner.
Polymerisering er den kjemiske prosessen med å danne polymermaterialer. En polymer dannes fra kombinasjonen av et stort antall monomerenheter via kjemiske bindinger. Det er tre hovedformer for polymerisering som tilsetning, kondens og radikal polymerisering.