Hovedforskjellen mellom adsorpsjon og desorpsjon er at adsorpsjon refererer til prosessen hvor noen faste stoffer holder molekylene til en gass eller væske eller oppløst som en tynn film, mens desorpsjon refererer til frigjøring av et adsorbert stoff fra en overflate.
Adsorpsjon og desorpsjon er kjemiske prosesser som er motsatte av hverandre. Vi kan observere disse prosessene i mange biologiske, fysiske og kjemiske systemer. Det kan forekomme naturlig, eller vi kan utføre adsorpsjon og desorpsjon for kjemiske eksperimenter.
