Hovedforskjellen mellom cyanid og nitril er at begrepet cyanid refererer til enhver kjemisk forbindelse som inneholder en cyanogruppe. I mellomtiden refererer begrepet nitril til enhver organisk forbindelse som inneholder en cyanogruppe.
Vi bruker vanligvis begrepene cyanid og nitril om hverandre fordi begge disse begrepene refererer til C≡N-gruppen eller cyanogruppen. Men de er forskjellige fra hverandre fordi begrepet nitril bare brukes for den organiske forbindelsen som har cyanogruppen, mens begrepet cyanid refererer til både organiske og uorganiske forbindelser som inneholder cyanogruppen.
