Hovedforskjellen mellom anatomisk og fysiologisk dødt rom er at det anatomiske døde rommet refererer til luftvolumet som fyller den ledende respirasjonssonen som består av nese, luftrør og bronkier uten å trenge gjennom gassutvekslingsregionene i lungene. I mellomtiden refererer det fysiologiske døde rommet til det anatomiske døde rommet sammen med den delen av luften som når gassutvekslingsregioner i lungen, men ikke deltar i gassutveksling (alveolar dødrom).
Lung dead space er volumet av ventilert luft som ikke gjennomgår gassutveksling. Dødsrom er således en del av hvert tidevannsvolum som ikke deltar i gassutveksling. Det er to måter å beskrive lungedøde rom på. De er anatomiske døde rom og fysiologiske døde rom. Anatomisk dødrom beskriver volumet av luft som ikke trenger gjennom gassutvekslingsregioner i lungen, mens fysiologisk dødrom beskriver det anatomiske døde rommet pluss volumet av luft som trenger gjennom gassutvekslingsregioner, men som ikke gjennomgår gassutveksling.
I et sunt individ er begge verdiene omtrent like. Men under en sykdomstilstand kan fysiologisk dødrom være betydelig større enn det anatomiske dødområdet. Derfor, i forhold til anatomisk dødrom, er fysiologisk dødrom klinisk viktig.
