Hovedforskjellen mellom respirasjon og forbrenning er at respirasjonen er oksidasjon av glukose for å frigjøre energi eller produsere ATP, mens forbrenningen er forbrenning av noe ved å levere ekstern varme for å skaffe energi.
Levende organismer trenger energi for å utføre cellulære funksjoner. Noen prosesser skjer uten bruk av energi, men de fleste cellulære prosesser bruker energi. Cellular respiration er prosessen som produserer cellulær energi, hovedsakelig i form av ATP. Glukose er den primære energikilden i denne prosessen. Under respirasjon genereres ATP-molekyler som et resultat av oksidasjon av glukosemolekyler i nærvær av oksygen. Forbrenning er også en prosess som produserer energi, men i form av varme. Det krever tilførsel av utvendig varme. Derfor er respirasjon og forbrenning forskjellige fra hverandre.
