Hovedforskjellen mellom rettferdig handel og frihandel er at frihandel ikke begrenser import og eksport, og fjerner alle grenser for alle parter, mens rettferdig handel legger begrensninger på bønder og andre produsenter.
Både frihandel og rettferdig handel er handelsmodeller designet for å øke velstanden globalt. Hovedmålet med frihandel er å øke nasjonens vekst. Imidlertid er hovedmålet med rettferdig handel å styrke marginaliserte grupper av mennesker i små næringslivssamfunn og forbedre deres levestandard.
