Hovedforskjellen mellom vulkanske bergarter og metamorfe bergarter er at vulkanske bergarter er de eldste bergarter på jorden, mens metamorfe bergarter er derivater av vulkanske bergarter og sedimentære bergarter.
Igneøse bergarter, sedimentære bergarter og metamorfe bergarter er de tre viktigste bergartene i jordskorpen. Geolog laget denne klassifiseringen basert på den geologiske prosessen som dannet disse bergartene. Igneøse bergarter dannes når smeltet bergart eller magma avkjøles og størkner mens sedimentære bergarter dannes når sedimenter blir størknet. Metamorfe bergarter, derimot, er bergarter som har endret seg fra magmatiske bergarter eller metamorfe bergarter. I likhet med vannsyklusen eksisterer det en bergsyklus (geologisk syklus) i geologi. Det er prosessen der bergarter blir dannet, nedbrutt og reformert av de interne geologiske prosessene som plutonisme, vulkanisme, løfting og / eller av eksterne geologiske prosesser som erosjon, forvitring og avsetning.
