Hovedforskjellen mellom grunnleggende og realisert nisje er at den grunnleggende nisje er det naturlige habitatet til en art, hvor den lett kan få mat til sine energibehov og kan parre seg og reprodusere uten frykt for rovdyr. Men mens den realiserte nisje er en delmengde av grunnleggende nisje som tvinger en art til å leve og tilpasse seg dagens forhold.
Ordet nisje kommer fra et fransk ord som betyr rede. Joseph Grinnell introduserte begrepet nisje for første gang i 1917 for å referere til et habitat for en art det lever i. Man kan kalle en nisje som en total av alle de økologiske kravene som gjør at en art kan pare seg og produsere avkom, og dermed overleve og blomstre med et unødig trykk. En bestemt nisje kan enten være en grunnleggende nisje eller realisert nisje. En grunnleggende nisje til en art er det habitatet som er naturlig for den, mens en realisert nisje er resultatet av mange faktorer, som menneskelige aktiviteter, tilstedeværelsen av rovdyr og tilgjengeligheten av dens naturlige matressurser. Hensikten med denne artikkelen er å diskutere forskjellen mellom grunnleggende og realisert nisje.
