Hovedforskjellen mellom virus og prion er at viruset er en liten smittsom partikkel sammensatt av nukleinsyrer og et proteinbelegg mens prion er en liten smittsom partikkel som består av et enkelt protein.
Det er forskjellige typer biologiske enheter som er studert av mikrobiologer. Blant dem er virus og prion to typer acellulære smittsomme partikler. De blir ikke ansett som levende organismer siden de viser flere ikke-levende egenskaper enn levende egenskaper. Tilsvarende inneholder de ikke ribosomer og enzymer for å syntetisere proteiner. Derfor trenger de en levende organisme (vert) for å formere seg. Videre kan de ikke observeres under lysmikroskopene, og de kan ikke filtreres ut av Chamberland-filtre. Videre er de ikke dyrkbare i næringsmedier. Forskjellen mellom virus og prion skyldes hovedsakelig deres sammensetning. Virus består av nukleinsyrer og proteiner mens prioner bare består av proteiner. På samme måte er det flere forskjeller mellom virus og prion som denne artikkelen vil diskutere.
