Hovedforskjellen mellom radioaktivitet og stråling er at radioaktivitet er prosessen der visse elementer frigjør stråling mens stråling er energien eller de energiske partiklene som frigjøres av radioaktive elementer.
Radioaktivitet var en naturlig prosess som eksisterte i universet i uminnelige tider. Dermed var det en tilfeldig oppdagelse av Henry Becquerel i 1896 at verden ble kjent med det. Videre forklarte forskeren Marie Curie dette konseptet i 1898 og fikk en Nobelpris for sitt arbeid. Vi refererer til den typen radioaktivitet som foregår i verden (les stjerner) alene som naturlig radioaktivitet mens den som mennesket induserer som kunstig radioaktivitet.
