Hovedforskjellen mellom naturlig og kunstig radioaktivitet er at den naturlige radioaktiviteten i form av radioaktivitet foregår av seg selv i naturen, mens når den induseres av mennesker i laboratorier, kalles den kunstig radioaktivitet.
Mennesket oppfant ikke prosessen med radioaktivitet; den var der, eksisterte i universet fra uminnelige tider. Men det var en tilfeldig oppdagelse av Henry Becquerel i 1896 at verden ble kjent med det. Videre forklarte forskeren Marie Curie dette konseptet i 1898 og fikk en Nobelpris for sitt arbeid. Vi refererer til den typen radioaktivitet som foregår i verden (les stjerner) alene som naturlig radioaktivitet mens den som mennesket induserer som kunstig radioaktivitet.
