Hovedforskjellen mellom duktilitet og smidbarhet er at duktiliteten til fast materiale er evnen til å gjennomgå strekkbelastning uten brudd eller skade, mens materialets smidbarhet er evnen til å gjennomgå kompresjonsspenning uten brudd eller skade.
Duktilitet og smidbarhet er to egenskaper som er av stor betydning for valg av materialer for bygging og produksjon av produkter. Disse egenskapene beskriver plastisiteten til faste materialer. I metaller er duktilitet og smidbarhet veldig høy på grunn av deres evne til å opprettholde store mengder plastiske deformasjoner i krystallstrukturen. For eksempel er platina det mest duktile materialet, og gull er det mest formbare materialet.