Hovedforskjellen mellom lukket system og åpent system er at saken i et lukket system ikke bytter med det omgivende, men energien bytter med det omgivende, mens i et åpent system, både materie og energi bytter med det omkringliggende.
Av hensyn til kjemien kan vi dele universet i to deler; “System” og “det omkringliggende”. Et system kan være en organisme, en reaksjonskar eller til og med en enkelt celle. Det er grenser mellom et system og det omkringliggende. Omfanget av systemet avhenger av disse grensene. Noen ganger kan saker og energi utveksles gjennom disse grensene. Vi kan skille systemene etter hva slags interaksjoner de har, eller etter hvilke typer utvekslinger som foregår. Videre kan vi klassifisere disse systemene i to som åpne systemer og lukkede systemer.
