Hovedforskjellen mellom positivt og negativt zeta-potensial er at det positive zeta-potensialet indikerer at de dispergerte partiklene i en suspensjon er positivt ladede, mens det negative zeta-potensialet indikerer at de dispergerte partiklene i suspensjonen er negativt ladet.
Uttrykket zeta potensial refererer til det elektrokinetiske potensialet til kolloidale dispersjoner. Siden vi bruker den greske bokstaven zeta for å nevne dette begrepet, kaller vi vanligvis dette elektrokinetiske potensialet som zeta-potensial. Videre kan vi ganske enkelt beskrive dette begrepet som den potensielle forskjellen mellom dispersjonsmediet og det stasjonære laget av væsken som fester seg til den dispergerte partikkelen. Derfor gir zeta-potensialet en indikasjon på ladningen som er tilstede på partikkeloverflaten. Det kan være enten positivt eller negativt. Dette potensialet er det vi måler som hastigheten til partiklene i et likestrømsfelt.
