Hovedforskjellen mellom andrespråk og fremmedspråk er at mens både andrespråk og fremmedspråk er andre språk enn høyttalers morsmål, refererer andrespråk til et språk som brukes til offentlig kommunikasjon i det landet, mens fremmedspråk refererer til et språk som ikke er mye brukt av folket i landet.
Mange bruker de to begrepene andrespråk og fremmedspråk om hverandre, forutsatt at det ikke er noen forskjell mellom dem. Imidlertid er det en tydelig forskjell mellom andrespråk og fremmedspråk, spesielt innen pedagogikk og sosiolingvistikk.
