Hovedforskjellen mellom akkordater og ikke-akkordater stammer fra tilstedeværelsen og fraværet av en notokord. Chordates er organismer med en tydelig notochord utviklet til vertebral kolonne. I motsetning til dette er ikke-akkordater organismer som ikke har notokord eller vertebral kolonne.
Akkordater og ikke-akkordater er to fyler som tilhører riket Animalia. De karakteriseres basert på primære evolusjonære egenskaper. Etter evolusjon utviklet dyr et notokord som gjorde dem til akkordater.