Hovedforskjellen mellom foreldre- og datterisotoper er at en foreldres isotop gjennomgår radioaktivt forfall for å danne en datterisotop.
Begrepene foreldre- og datterisotoper kommer under kategorien isotoper av kjemiske elementer. Isotoper er forskjellige former for et enkelt kjemisk element. Derfor har isotoper samme atomnummer, men forskjellige massetall, fordi de skiller seg fra hverandre i henhold til antall nøytroner som er tilstede i deres atomkjerner. Blant isotopene til et kjemisk element er noen eller alle isotoper radioaktive. De gjennomgår radioaktivt forfall for å danne forskjellige kjemiske elementer.
