Hovedforskjellen mellom D-verdi og Z-verdi er at D-verdien er tiden som kreves for å drepe 90% av mikroorganismer ved en bestemt temperatur, mens Z-verdien måler antall grader temperaturen bør økes for å oppnå en tidobbelt reduksjon i D-verdien.
Termisk dødstid refererer til tiden det tar for en bestemt bakterie å drepe ved en bestemt temperatur. Denne beregningen bruker en måling kalt Z-verdi. Z-verdien er antall temperaturgrader som må økes for å oppnå en tidobbelt reduksjon i D-verdien. D-verdien gjelder tiden det tar å drepe et bestemt antall mikroorganismer (rundt 90%) ved en konstant temperatur. Med enkle ord er Z-verdien et mål på endringen av D-verdien i varierende temperaturer. Derfor forklarer Z-verdien en organisms motstand mot varierende temperaturer. Disse målingene er viktige på forskjellige felt, spesielt under hermetikk, produksjon av kosmetikk og legemidler og tilberedning av dyrefôr.
