Hovedforskjellen mellom valens og kjerneelektroner er at valenselektroner deltar i kjemiske bindingsformasjoner mens kjerneelektronene ikke gjør det.
Atomer er byggesteinene til alle eksisterende stoffer. De er så små at vi ikke en gang kan observere dem med det blotte øye. Vanligvis er atomer i Angstrom-området. Atom består av en kjerne, som har protoner og nøytroner. Det er elektroner som sirkler rundt kjernen i orbitaler. Det meste av plassen i et atom er tom. De attraktive kreftene mellom den positivt ladede kjernen (positiv ladning på grunn av protoner) og de negativt ladede elektronene opprettholder atomets form. Elektroner befinner seg i orbitaler som par i atomer, og de har motsatte spinn. Videre er det to typer elektroner som valenselektroner og kjerneelektroner.
