Hovedforskjellen mellom virveldyr og akkordater er at virveldyrene er en stor underfilm av akkordater som har en vertebral kolonne mens akkordatene er høyt utviklede dyr som har en notochord, en dorsal nervesnor, svelget spalter, en endostyle og en post-anal halen i løpet av en periode av deres levetid.
Vertebrater er en stor gruppe av akkordater angående antall arter, evolusjonær raffinement og mange andre aspekter. Dessuten tror mange mennesker at akkordater er de samme som virveldyr. Imidlertid inkluderer akkordatene to andre subfyler enn virveldyrene. De er subphylum Tunicata (eller Urochordata) og subphylum Cephalochordata. Derfor er ikke alle akkordatene virveldyr, men alle virveldyr er akkordater. Derfor forsøker denne artikkelen å fremheve den eksisterende forskjellen mellom virveldyr og akkordater i detalj.
