Bøyningsmorfologi er studiet av modifisering av ord for å passe inn i forskjellige grammatiske sammenhenger, mens den avledede morfologien er studiet av dannelsen av nye ord som avviker enten i syntaktisk kategori eller i betydning fra basene. Dette er nøkkelforskjellen mellom bøynings- og derivasjonsmorfologi.
Et morfem er den minste, meningsfulle, morfologiske enheten på et språk. Denne enheten kan ikke deles videre eller analyseres. Bøyningsmorfemer og derivasjonsmorfemer er to hovedtyper av morfemer. Bøynings- og derivasjonsmorfologi vedrører således studiet av henholdsvis disse to typene morfemer.
