Hovedforskjellen mellom nukleofil og elektrofil addisjon er at i nukleofile addisjonsreaksjoner kombineres en elektronrik komponent med et molekyl, mens i elektrofile addisjonsreaksjoner enten en elektronmangel eller en nøytral forbindelse med tomme orbitaler kombineres med et molekyl.
En nukleofil er en elektronrik kjemisk art som kan donere et elektronpar til en elektronmangel. En elektrofil er derimot enten positivt ladet eller nøytral. Hvis den er nøytral, bør den ha tomme orbitaler for å akseptere elektroner fra en annen art.
